Voltaire et le Grand Siècle

Sait-on bien quel historien singulier ce fut que l'auteur du Si cle de Louis XIV ? Voltaire a si peu d guis son parti pris qu'on finirait par ne plus apercevoir ce qu'a d'insolite sa m thode. 'Quiconque pense, crit-il dans l'introduction du Si cle , et ce qui est encore plus rare, quiconque a du go t ne compte que quatre si cles dans l'histoire du monde.' S lectionner ainsi son objet, c'est postuler ce qu'il faudra prouver, c'est revendiquer a priori une facult de go t dont l'histoire est tenue de manifester la sup riorit . L'historien n'a donc pas expliquer, il doit peindre, c'est le mot m me de Voltaire. Il para t superflu de remonter aux causes. Les faits parlent assez clairement: le Grand Si cle compte dans l'histoire universelle par la R volution qu'il y produit, l'av nement d'une civilisation du go t, jug e telle, il est vrai, d'apr s des crit res qu'il se pourrait que Voltaire e t emprunt s l' poque en cause. C'est afin de c l brer le 250e anniversaire de ce qui fut un v nement pour les contemporains, la publication du Si cle de Louis XIV , que le Centre d' tude de la langue et de la litt rature fran aises des dix-septi me et dix-huiti me si cles de l'Universit de Paris-Sorbonne organisa le colloque 'Voltaire et le Grand Si cle'. Le volume pr sent rassemble vingt-neuf tudes traitant de la m thode de l'historien, des le ons de cette histoire nouvelle, de la 'philosophie' que Voltaire tire de l'observation minutieuse du mat riau historique, ainsi que de la politique religieuse de Louis XIV. Voltaire voit des taches sur la gloire du Roi-Soleil.